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明末社会动荡，各地出现了不同规模的农民起义。其中李自成领导的农民起义，经过?15?年的艰苦奋斗，推翻了国祚276年的明王朝，建立了42?天的"大顺"农民政权。其败亡不能说与某一人有关，人才严重缺乏、小富即安思想和团队不和谐才是失败的主要原因。

李自成的失败的首要原因在于人才缺乏，义军的组成人员多是饥民、难民、逃兵、驿卒、饷马、犯人。刘宗敏原是孤儿，被舅舅收养勉强长大，成为一名手艺高超的铁匠；牛金星原是个举人，后因诬陷他人被革去功名入狱；宋献策连秀才都不是，是个民间术士，以算卦为生。这些人都是大明政权下的失意者，长期生活在乡野村间，不仅视野狭隘，更无带兵打仗、从政治国的经验，遇到重大问题，李自成只能同身边的这些人商议解决，靠他们在军事战斗中出谋划策，不失败才怪。

刘宗敏是义军中的二号人物，他的思路影响到这支义军的出路。刘宗敏领导的是李自成义军中最精锐的部队，也是腐化得最快的。他一到到北京就开始"挟妓"取乐，是"追饷"的最大支持者和执行者。他命令所有士兵都可任意追饷，即使在路旁街边也可上刑，"人人皆得用刑，处处皆可用刑"，一捉到有点钱的人就拷打玩弄，官兵们搜罗钱财成了重要的事。京城内到处都是刘宗敏的兵，全无军纪可言，个个身上都揣满了钱财，都惦记着回乡享福，根本没人愿意继续上战场打仗。最精锐的部队都成这样了，其余的部队就更别提了。在后续的战斗中，这些当兵的一路上都带着抢来的财物，腰里缠着、胸前裹着、背上背的都是金银财物，生怕钱还在人没了，根本不愿力战，屡战屡败，溃不成军。

当官的也是一样，李自成进京后第一件事就是开始"追饷"，还设立"比饷镇抚司"，向明朝官吏追赃助饷，连富商平民也不放过。刘宗敏还专门制作了五千具夹棍极刑追逼，酷刑之下死者上千，对不能缴足追赃银的官绅，则押至前门官店票号，立据借钱，称为"贷赃"。大顺军领袖在追饷狂潮中，还争着攀比享受，除了李自成入居皇宫外，各将帅则"分居百官第"，刘宗敏占都督田弘遇府第、李过占都督袁佑府第、谷可成占万驸马府、田见秀占曹驸马府、李岩占嘉定伯府……刘宗敏是其中行事最恶之人，"杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也"，清初历史学家谷应泰曾经把刘宗敏比喻为"瘈犬"，也就是疯狗，其疯狂凶猛可见一斑。上行下效，大顺军在思想上、作风上已彻底腐化、堕落，完全失去战斗力。

大顺元年（1644年）四月五日，李自成在军事会议上命刘宗敏、李过赴山海关迎战清军和吴三桂联军，这两人都不去，刘宗敏还公然顶撞。?李自成只好率队亲征。刘宗敏作为大顺军重要将领，在这生死存亡的关头还在抗命不遵，足见他们内部的分歧已到了无以复加的地步。清军入关后，李自成阻击失败。他的宰相牛金星不但不出谋划策，反而想接替李自成的领导权，在义军中到处挑拨离间，使得义军未能及时有效撤离，给义军带来灭顶之灾，加速了大顺政权的败亡。

另外，李自成对不愿归顺的大明官吏，要求部下"忠义之门，勿行骚扰"。对这些人李自成不但秋毫无犯，且令人予以保护，这不仅为明保留了残余力量，也成为日后的大隐患。已经投降了的大明官吏，见李自成这样对待不愿投降的明官，心理上自然产生强烈的恐惧和游移，在很大程度上鼓舞了未降者，使他们走上了与自己抗衡的对立面。

李自成通过农民起义推翻明朝政府，建立大顺政权，有其成功的社会条件和个人因素。其失败的原因也有很多，主要原因还在于义军内部，如果他们注重内部人才的引进和培养，协调好内部人际关系，坚持正确的战略目标，那段历史是有可能被改写的。

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